Verdier i Beowulf

Kampscene fra filmen Beowulf (2007)

Beowulf er et gammelt engelsk heltedikt som ble skrevet rundt år 750. Det regnes for å være det engelske nasjonaleposet, og det viktigste enkeltverket fra angelsaksisk tid. Handlingen i kvadet skjer først og fremst i Danmark og Sverige i urnordisk tid. Uhyret Grendel herjer i danskekongens rike Hrothgar, og hver natt hjemsøker han kongshallen og dreper kongens menn. Det er da at helten Beowulf drar ut for å hjelpe Hrothgar. Først bekjemper han uhyret Grendel, og deretter moren hans, som forsøker å hevne sønnen. Senere blir Beowulf konge i hjemlandet sitt, Gautland, og den siste delen av kvadet forteller hvordan han drar ut for å drepe en drage som ødelagger landet hans. Det er imidlertid bare én av mennene som tør å møte dragen sammen med han. Til slutt klarer Beowulf å drepe dragen, men blir selv drept i prosessen. Deretter ble han hauglagt av mennene sine.

Det samfunnet som beskrives i eposet legger stor vekt på verdier som æresfølelse og mot. Kongens viktigste oppgave er å forsvare landet, og mennene som gjør krigstjeneste for han belønnes med våpen, rikdommer og land. Krigerne er veldig høyt verdsatt i denne typen samfunn, noe som tydelig viser hvor sentral de godes kamp mot de andre er både i datidens samfunn og i kvadet. Beowulf kjemper tappert mot den onde dragen Grendel, og blir deretter hauglagt. Hauglegging hadde på denne tiden som hensikt å hedre mektige menn eller menn som hadde utført gode og tapre handlinger. Det at Beowulf blir hauglagt på slutten av kvadet understreker dermed hvor høyt man verdsatte folk som hadde mot til å ta opp kampen mot det onde.